La controversia en torno a la tecnología para conducir bajo la influencia

De 2020 a 2024, se reportó que 31,602 conductores involucrados en accidentes fatales estaban bajo la influencia de alcohol, drogas o medicamentos en el momento del accidente. Y se espera que nueva tecnología para DUI (incluidos los Sistemas de Detección de Alcohol para Conductores (DADSS), cámaras de monitoreo del conductor, sensores basados en el aliento y el tacto, y monitoreo pasivo de alcohol) se introduzca a partir de 2027 para prevenir accidentes y salvar vidas.

Sin embargo, la introducción de la tecnología para DUI está envuelta en controversia e incertidumbre. Hay datos contundentes que sugieren que la tecnología no está del todo lista, además de temores sobre la vigilancia y control remotos, y su aplicación inminente no ha sido recibida con aprobación universal.

Un reciente desafío del representante republicano Thomas Massie de Kentucky para revertir el mandato de cierta tecnología para DUI bajo el argumento de que representa una invasión e interferencia fue rechazado, aunque es probable que haya más desafíos.

Este estudio incorporará nuevos datos para proporcionar nuevas perspectivas sobre las controversias que rodean el futuro de la tecnología para DUI.

Examinaremos de cerca la tecnología anti-alcohol para descubrir qué significa para los conductores, incluyendo cómo funciona realmente. También consideraremos el peligro de las conspiraciones impulsivas en torno a la tecnología, además de por qué existen dudas significativas sobre parte de la tecnología, y por qué los conductores pueden tener preocupaciones legítimas sobre algunos de los datos registrados.

Primero consideremos las estadísticas nacionales de accidentes fatales con conductores bajo la influencia para evaluar patrones generales.

Muertes por DUI en Estados Unidos

Entre 2020 y 2024 en EE.UU., 31,602 conductores bajo la influencia de alcohol, drogas o medicamentos estuvieron involucrados en accidentes fatales. Aunque las tasas de accidentes fatales con conductores bajo la influencia han disminuido significativamente desde 2022, los conductores intoxicados aún representan el 30% de todas las muertes en carretera.

Los estados que presentaron las tasas más altas de conductores bajo la influencia involucrados en accidentes fatales en 2024 por cada 100,000 habitantes (redondeado a 2 decimales) son los siguientes, con la tasa atípica de Montana siendo el doble que la de Carolina del Sur, que ocupa el segundo lugar.

En el otro extremo del espectro de conductores bajo la influencia, estos son los estados con las tasas más bajas de accidentes con conductores bajo la influencia durante 2024.

Según datos de FARS 2024, desde 2021, EE.UU. ha experimentado un descenso gradual nacional en muertes por accidentes con conductores bajo la influencia, con Nueva York, Massachusetts y DC registrando tasas consistentemente inferiores a 1.0. (Aunque la fuerte caída de Michigan después de 2021 probablemente se deba a un problema de reporte o clasificación de datos.)

En términos generales, los estados del sur consistentemente presentan tasas de muertes por DUI muy por encima del promedio nacional, mientras que los estados del noreste mantienen tasas por debajo del promedio nacional.

Nueva York y New Jersey siguen siendo de los estados más seguros en EE.UU. en cuanto a muertes por accidentes con conductores bajo la influencia, aunque las tendencias recientes muestran señales preocupantes. Nueva York mantiene tasas bajas constantes, con 0.53 muertes por cada 100,000 en 2024: eso es alrededor de un 67% por debajo del promedio nacional (1.61). Entre 2020 y 2024, Nueva York mantuvo una tasa mayormente estable, con 0.80 en 2021 reflejando un pico nacional.

New Jersey muestra una clara tendencia al alza. Aunque ha sido consistentemente baja durante muchas décadas, su tasa se ha duplicado en cinco años, de 0.67 por 100,000 en 2020 a 1.36 en 2024. Esto acerca al estado al promedio nacional de 1.61 y sugiere un problema creciente de seguridad.

A pesar de trayectorias diferentes, ambos estados están mejor que la mayoría de EE.UU. Sin embargo, hay una clara necesidad de fortalecer el enfoque en estrategias de prevención de accidentes en New Jersey.

Nueva York y New Jersey aparte, la inminente introducción de tecnología en el vehículo debería reducir las tasas de muertes por conductores bajo la influencia en todos los estados. Pero, ¿en qué consistirá esa introducción?

Tecnología para DUI

Una vez que una regla aplicada por la NHTSA sea definitiva (2027 es el punto programado actualmente para su implementación), todos los vehículos nuevos contarán con tecnología anti-alcohol. Esto es lo que significa para los compradores.

Primero, hay tres tipos principales de tecnología anti-DUI.

Basada en cámaras

En este caso, cámaras colocadas en el tablero o en el espejo retrovisor escanean y miden el movimiento ocular para evaluar niveles de intoxicación y signos de deterioro del conductor mientras el auto está en movimiento.

Basada en el tacto

La tecnología basada en el tacto mide la concentración de alcohol en sangre (BAC) usando un sensor en el dedo (que puede estar incorporado en el botón de arranque del auto). Si la prueba revela un nivel de BAC superior al límite legal, el conductor no podrá arrancar el vehículo.

Basada en el aliento

Este tipo de tecnología mide el BAC con un sensor de aliento conectado a la columna de dirección. Nuevamente, dependiendo del resultado de una prueba inicial, el auto arrancará o permanecerá detenido.

Un problema asociado es la interpretación de lo que significa la tecnología. Para algunos, es un aprovechamiento bienvenido de tecnología de punta para salvar vidas. Pero para otros, es mucho más siniestro. Hasta que el despliegue tecnológico se finalice, múltiples teorías conspirativas continuarán prevaleciendo.

El ‘interruptor de muerte’ y conspiraciones vs. la seguridad primero

Las muertes por conducir ebrio en EE.UU. han aumentado un 35% en la última década (según cifras recientes, alguien muere o resulta herido por un conductor intoxicado cada 79 segundos).

Y la tecnología destinada a prevenir tales incidentes (incluido el sensor de aliento DADSS) ha estado en desarrollo desde principios de la década de 2010: las proyecciones sugieren que, una vez implementada, podría salvar potencialmente más de 10,000 vidas cada año.

Sin embargo, la NHTSA no cumplió con su fecha límite original de noviembre de 2024 para finalizar las reglas de implementación, y la agencia aún está revisando comentarios públicos y evaluando la preparación técnica.

Desde que el Congreso anunció inicialmente el mandato sobre medidas de seguridad tecnológica en 2021, la incomprensión pública ha complicado su progreso. Por ejemplo, las afirmaciones en redes sociales de que la ley propuesta podría permitir al gobierno apagar remotamente autos usando un ‘interruptor de muerte’ remoto se han convertido en un mito común.

Algunos legisladores aparentemente han tomado esos rumores como hechos y han usado esta posibilidad para intentar derogar la medida por completo. Esto a pesar de que la ley solo requiere que los fabricantes instalen tecnología de detección de alcohol que prevenga automáticamente conducir bajo la influencia, y no incluye ningún elemento de control externo sobre los vehículos.

Sin embargo, los desafíos técnicos siguen siendo un problema central antes del despliegue de la medida de seguridad en el vehículo. Hasta que estos obstáculos se resuelvan completamente, y mientras la NHTSA continúa refinando el sistema, el escepticismo público persistirá. Y en algunos casos, podría estar bien justificado.

Tecnología anti-alcohol: problemas iniciales

Una de las principales razones de preocupación respecto a la tecnología DUI en el vehículo es la posibilidad de errores, con la cuestión de los ‘falsos positivos’ (cuando el sistema atribuye incorrectamente deterioro a conductores no intoxicados) siendo central en esta inquietud. Como parte de un informe sobre el tema, la NHTSA ha consultado al público sobre cuál podría ser una tasa aceptable de falsos positivos.

Y existen preguntas legítimas sobre la calibración tecnológica y cómo un sistema DUI manejará sustancias como enjuague bucal o humo de cigarrillo, además de condiciones médicas como hipoglucemia, todas capaces de causar una lectura falsa positiva de alcohol.

El gel antibacterial puede confundir un sensor táctil y provocar una lectura ‘positiva’. También hay preocupaciones sobre que la tecnología DUI no distinga entre distracción, fatiga y ebriedad.

La NHTSA ha reconocido explícitamente que un conductor sobrio al que se le niegue erróneamente el uso de su vehículo podría quedar varado y expuesto: este es el tipo de escenario límite serio cuyas permutaciones deben resolverse completamente antes de que se finalice el uso obligatorio de la tecnología.

Otro problema aún por resolver: preocupaciones legítimas sobre el uso de datos registrados del conductor.

Tecnología DUI: preocupaciones sobre datos

Los sistemas DUI obligatorios inminentes usarán los sensores de aliento en la columna de dirección o sensores táctiles para medir el alcohol en sangre a través de la piel. Los beneficios de seguridad probablemente serán significativos. Sin embargo, una desventaja particular es el uso posterior de los datos registrados.

Muchos vehículos ya recopilan datos extensos de conducción—rastreando comportamientos como velocidad, frenado, uso de dispositivos y funciones de infoentretenimiento, y ubicación—y, en algunos casos, los venden a terceros (con fabricantes que obtienen hasta $100 por vehículo vendiendo datos a empresas como LexisNexis).

La información recopilada del monitoreo biométrico podría representar un nivel adicional de lucro con datos personales. Hasta que se disipen los temores sobre la explotación de dichos datos, persistirán preocupaciones genuinas.

Tecnología DUI en el vehículo: problemas por resolver antes del despliegue

Con 31,602 muertes por accidentes con conductores bajo la influencia en EE.UU. entre 2020 y 2024, el tema es claramente una cuestión de seguridad pública. Y tecnologías inminentes de prevención de DUI como los Sistemas de Detección de Alcohol para Conductores (DADSS), cámaras de monitoreo del conductor, sensores basados en el aliento y el tacto, y monitoreo pasivo de alcohol deberían prevenir la conducción bajo la influencia y salvar miles de vidas cada año.

Sin embargo, el desarrollo e implementación de la tecnología DUI ha enfrentado una oposición significativa. Como se mencionó antes, el mandato fue impugnado por cuestiones relacionadas con la libertad personal y la interferencia gubernamental innecesaria. El escepticismo continuo, el debate político y la incomprensión pública (y desinformación) han obstaculizado aún más los esfuerzos para avanzar en las medidas de seguridad.

La introducción de la tecnología para DUI está envuelta en controversia e incertidumbre, con datos contundentes que sugieren que la tecnología no’ está del todo lista, además de temores sobre vigilancia y control remotos

Los datos nacionales de muertes por DUI revelan tendencias desiguales entre estados. Mientras que las tasas generales han estado disminuyendo (de 2.09 por 100,000 en 2021 a 1.61 en 2024), algunas regiones continúan sufriendo tasas altas. Montana, un caso atípico (9.06 por 100,000) y Carolina del Sur (4.11) registraron las tasas más altas de muertes por DUI, mientras que estados como Michigan (0.14) y Nueva York (0.53) reportaron los números más bajos. Nueva York ha mantenido una tasa consistentemente baja durante muchos años: New Jersey ha visto su tasa duplicarse de 0.67 en 2020 a 1.36 en 2024, señalando crecientes desafíos de seguridad.

La tecnología DUI en cuestión se divide en tres categorías principales: sistemas basados en cámaras que monitorean el movimiento ocular, sensores táctiles que miden el alcohol en sangre mediante un sensor en el dedo, y sensores de aliento incorporados en la columna de dirección. Aunque la introducción de estas tecnologías salvará vidas, existen algunas preocupaciones técnicas.

Una de ellas es la posibilidad de una lectura falsa positiva que podría ser causada por enjuague bucal, gel antibacterial o una condición médica. También existe la posibilidad de que la intoxicación a veces sea indistinguible de la fatiga o la distracción. La NHTSA continuará trabajando en estos temas para garantizar la fiabilidad antes de que se impongan los sistemas.

La privacidad de los datos es otra preocupación importante. Los sistemas DUI obligatorios almacenarán datos biométricos del conductor, con vehículos que ya rastrean la ubicación, velocidad, frenado y uso de teléfonos y otros dispositivos por parte del conductor. Los fabricantes podrían monetizar estos datos (como lo han hecho en casos anteriores), lo que genera preocupaciones válidas sobre privacidad y consentimiento. 

A pesar de algunos problemas pendientes, el despliegue eventual de la tecnología DUI debería prevenir miles de muertes cada año. Los problemas relacionados con los beneficios de seguridad pública, la fiabilidad técnica (en este caso, aunque una precisión del 99.9% es impresionante, no es suficiente) y la monetización de datos deben resolverse antes de que la tecnología se implemente ampliamente. En última instancia, hasta que se aborden esos problemas, las conspiraciones y los desafíos a los mandatos de DUI continuarán.

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